중환자실 하루 100만원 사전연명의료의향서 안 쓰면 자식에게 물려줄 끔찍한 빚
사전연명의료의향서, 임종 직전 가족이 결정하지 않게 하려면
갑작스러운 사고나 생각지도 못한 임종이 찾아오면 가족들은 당황할 수밖에 없습니다.
특히 삶의 마지막 순간에 연명의료를 받을 것인지 중단할 것인지 결정해야 하는 상황이 오면 더 어렵습니다.
환자 본인은 의식이 없고, 가족들은 “아버지를 살려야 하는 것 아닌가?
고통을 더 늘리는 것은 아닐까?”라는 생각 사이에서 갈등하게 됩니다.
저 역시 아버지의 마지막 순간에 이 어려운 선택을 직접 경험했습니다.
지금 돌이켜보면 가장 아쉬운 것은 아버지의 뜻을 미리 알지 못했다는 것입니다.
그래서 퇴직을 준비하면서 저 역시 한 가지는 미리 해두려고 합니다.
내 마지막 순간에 대한 결정은 가족에게 떠넘기지 않고, 내가 미리 남겨두자.
아버지의 임종 직전, 가족에게 내려진 어려운 결정
저의 부친이 노환으로 병원에 입원했을 당시였습니다.
다리에 혈액순환이 잘되지 않아 한쪽 다리가 차가웠지만 의식은 있었습니다.
그런데 진료를 받은 뒤 얼마 지나지 않아 상태가 좋지 않다며 중환자실에 입원하게 되었습니다.
그리고 입원한 지 며칠 만에 상태가 급격하게 악화되었습니다.
가족들이 모두 병원에 도착했을 때 담당 의사가 찾아와 연명의료에 대한 가족의 결정을 요청했습니다.
그 순간 정말 막막했습니다.
저희 가족은 연명의료에 대해 자세히 알고 있지 않았습니다.
당시에는 단순히 “인공호흡기를 달아서 임종 시간을 조금 늦추는 것” 정도로 생각했습니다.
하지만 실제 상황은 그렇게 간단하지 않았습니다.
저희 가족은 3남 1녀였고 어머니까지 함께 아버지의 마지막 결정을 마주해야 했습니다.
형님과 누님은 연명의료를 하자는 입장이었고, 저와 동생은 반대하는 입장이었습니다.
형제끼리 의견이 갈리니 쉽게 결정할 수 없었습니다.
왜 우리가 아버지의 마지막 순간을 대신 결정해야 하는 것일까?
그 질문이 머릿속에서 계속 맴돌았습니다.
사전연명의료의향서가 있었다면 달라졌을까?
Q : 사전연명의료의향서를 미리 작성하면 가족이 대신 결정하지 않아도 될까요?
A : 환자가 미리 자신의 연명의료에 관한 의사를 작성해 등록해 두면, 임종과정에 들어갔을 때 해당 의사를 확인하여 연명의료를 유보하거나 중단하는 데 활용할 수 있습니다.
근거: 국립연명의료관리기관에 따르면 사전연명의료의향서는 19세 이상의 성인이 본인이 직접 작성하며, 향후 임종과정에 진입하면 담당의사가 해당 내용을 조회하여 환자의 의사를 확인하는 절차가 마련되어 있습니다.
환자에게 의사능력이 없는 경우에는 담당의사와 전문의 1인이 함께 확인합니다.
이 차이가 상당히 중요합니다.
가족이 “내 생각에는 아버지가 치료를 원했을 것 같다”고 추측하는 것과,
환자가 살아 있을 때 직접 자신의 뜻을 남겨놓는 것은 전혀 다르기 때문입니다.
사전연명의료의향서와 연명의료계획서, 무엇이 다를까?
이 두 가지를 같은 것으로 생각하기 쉽지만 작성 대상과 작성 시점이 다릅니다.
국립연명의료관리기관 역시 두 제도를 이렇게 구분하고 있습니다.
쉽게 말하면 건강할 때 미리 준비하는 것이 사전연명의료의향서, 치료를 받고 있는 말기환자나 임종과정의 환자가 담당의사와 상의해 작성하는 것이 연명의료계획서라고 이해하면 쉽습니다.
임종 직전 연명의료 중단은 가족이 마음대로 결정하는 것이 아닙니다
제가 아버지의 마지막 순간을 겪고 나서 가장 크게 깨달은 부분입니다.
연명의료를 중단한다고 해서 가족들이 단순히 “치료하지 맙시다”라고 결정하는 방식은 아닙니다.
먼저 환자가 임종과정에 있는지 판단하는 절차가 필요합니다.
임종과정이란 회생 가능성이 없고, 치료에도 불구하고 회복되지 않으며, 급속히 증상이 악화되어 사망에 임박한 상태를 의미합니다.
이 판단은 담당의사와 전문의 1인이 함께 하도록 되어 있습니다.
그 이후 환자의 의사를 확인합니다.
임종 직전 연명의료 중단 이행 절차
- 임종과정에 있는 환자인지 판단
- 연명의료계획서 또는 사전연명의료의향서 확인
- 환자의 의사능력이 있다면 환자에게 직접 의사 확인
- 의사능력이 없다면 정해진 절차에 따라 의사 2인이 확인
- 관련 서류를 작성하고 연명의료중단등결정을 이행
연명의료계획서가 있는 경우와 사전연명의료의향서가 있는 경우에도 확인 절차가 각각 마련되어 있습니다.
이 내용을 알고 나니 당시 담당의사가 왜 가족에게 그렇게 급하게 결정을 요청했는지 조금은 이해할 수 있었습니다.
하지만 그 순간의 가족 입장에서는 정말 힘든 일이었습니다.
결국 어머니가 내린 한마디
형제끼리 결정을 하지 못하고 시간만 흘렀습니다.
그때 담당의사가 다시 찾아왔습니다.
“아직 결정하지 못하셨습니까?”
그 말을 들으니 마음이 더 무거워졌습니다.
그 와중에 어머니께서 상황을 눈치채셨는지 아버님의 연명의료를 단호하게 거절하셨습니다.
어머니께서 하신 말씀은 지금도 기억에 남아 있습니다.
“죽을 사람을 죽지 못하게 하는 것도 고통이다.”
불필요한 고통을 줄이고 편안하게 떠날 수 있도록 하자는 말씀이었습니다.
저희 형제들은 결국 어머니의 말씀을 따랐습니다.
정말 모든 순간순간이 힘들었습니다.
그때는 단순히 아버지의 생명을 연장할 것인가 말 것인가의 문제라고 생각했습니다.
하지만 지금 다시 생각해 보면 아버지 본인의 의사가 무엇이었는지 우리가 알 수 없었다는 것이 가장 큰 아쉬움으로 남습니다.
연명의료결정제도에서 반드시 알아둘 3가지
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사전연명의료의향서는 미리 작성할 수 있습니다
사전연명의료의향서는 19세 이상 성인이라면 작성할 수 있습니다.
보건복지부가 지정한 사전연명의료의향서 등록기관을 직접 방문해 상담과 설명을 받고 작성합니다.
신분증을 지참해야 하며 작성 비용은 없습니다.
따라서 퇴직을 앞두고 있거나 건강할 때 미리 준비해두는 것도 하나의 방법입니다.
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작성했다고 모든 치료를 바로 중단하는 것은 아닙니다
이 부분을 반드시 기억해야 합니다.
사전연명의료의향서를 작성했다고 해서 병원에 입원했을 때 치료를 받지 않는다는 의미가 아닙니다.
실제로 연명의료를 유보하거나 중단하려면 환자가 임종과정에 있다는 의학적 판단과 정해진 확인 절차가 필요합니다.
즉, 일반적인 치료를 거부하는 문서와는 다릅니다.
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나중에 생각이 바뀌면 변경하거나 철회할 수 있습니다
한번 작성했다고 평생 바꿀 수 없는 것도 아닙니다.
본인의 의사가 바뀌었다면 변경하거나 철회할 수 있습니다.
변경·철회 시에는 본인 확인 절차가 필요하며, 일정 요건에서는 온라인 철회도 가능합니다.
그래서 너무 어렵게 생각할 필요는 없습니다.
“지금 내 생각을 미리 남겨두는 것”이라고 생각하면 됩니다.
퇴직 전, 돈만 준비하지 말고 마지막 순간도 준비해야 합니다
저는 퇴직을 앞두고 있습니다.
그동안 퇴직금, 국민연금, 건강관리, 노후생활비처럼 앞으로 살아갈 날을 위한 준비만 생각했습니다.
그런데 아버지의 마지막 순간을 직접 겪고 나니 생각이 조금 달라졌습니다.
노후 준비에는 살아갈 준비뿐 아니라 마지막을 준비하는 것도 포함되어야 하지 않을까?
갑작스러운 사고가 발생할 수도 있습니다.
갑자기 의식을 잃을 수도 있습니다.
생각지도 못한 질병으로 중환자실에 들어갈 수도 있습니다.
그때 내가 의사 표현을 할 수 없다면 가족들은 어떻게 해야 할까요?
가족에게 “내가 이런 상황이라면 알아서 결정해줘”라고 말하는 것과 공식적으로 나의 의사를 남겨놓는 것은 차이가 있습니다.
그래서 저는 퇴직 전에 사전연명의료의향서 작성 여부를 직접 알아보고 준비해두려고 합니다.
현재 국립연명의료관리기관 홈페이지에서는 가까운 사전연명의료의향서 등록기관을 검색할 수 있습니다.
가족에게 마지막 결정을 떠넘기지 않는 방법
아버지의 임종을 경험하고 나서 저는 한 가지를 배웠습니다.
마지막 순간에 가족이 서로 다른 생각을 가지고 싸우게 만드는 것보다, 내가 살아 있을 때 내 생각을 이야기하고 기록해두는 것이 가족을 위한 배려일 수 있다는 것입니다.
물론 연명의료를 받을 것인지, 받지 않을 것인지는 사람마다 생각이 다릅니다.
어떤 사람은 가능한 모든 치료를 원할 수도 있습니다.
또 어떤 사람은 회복 가능성이 없다면 불필요한 연명의료를 원하지 않을 수도 있습니다.
중요한 것은 어느 쪽이 정답인가가 아닙니다.
그 선택을 누가 해야 하느냐입니다.
저는 적어도 제 마지막 선택을 가족에게 떠넘기고 싶지는 않습니다.
그래서 퇴직 전 노후준비를 하면서 사전연명의료의향서까지 함께 준비해두려고 합니다.
혹시 여러분도 “아직 건강한데 이런 것까지 해야 하나?”라고 생각하신다면 오히려 지금이 알아보기 좋은 시기일 수 있습니다.
막상 가족이 중환자실 앞에서 결정을 내려야 하는 순간에는 검색할 시간도, 마음의 여유도 없습니다.
저처럼 가족들이 서로 다른 의견으로 힘든 시간을 보내지 않도록, 건강할 때 내 의사를 한 번쯤 정리해보시기 바랍니다.
그리고 실제로 작성하기 전에 한 가지 더 확인해야 할 것이 있습니다.
사전연명의료의향서를 작성했는데도 실제 임종 상황에서 가족 확인이 필요한 경우는 언제인지, 그리고 가족에게 내 의사를 어떻게 알려두는 것이 좋은지까지 알아두어야 합니다.
이 부분을 모르고 작성만 해두면 정작 필요한 순간에 당황할 수 있습니다.
국립연명의료관리기관 공식 정보에서 사전연명의료의향서 활용 방법 확인하기
내 마지막 순간을 가족의 결정에 맡길 것인지, 지금 내가 미리 결정해둘 것인지.
저는 이제 이 문제도 퇴직 전 준비 목록에 넣으려고 합니다.